男子早秃，俗称"谢顶"，指男子双侧颞部头发及顶部头发过早脱落，这些"卸顶"的男子，多面部油光，额部高亮，看一眼就会给人留下很深的印象。男子早秃，古已有之，许多人物比如列宁以及前苏联戈尔巴乔夫都是"卸顶"。由于过去人们对其发病原因不了解，曾一直称为男型秃发，治疗也没有什么好办法。
　　
　　研究发现，男型秃发与雄性激素有关， 因此本病目前多称为雄激素性秃发。早注意到男型脱发与雄激素有关的人当属希波克拉底，在公元前400年，他就发现被割去了睾丸的"阉人"不发生秃发。近几年经过现代分子生物学的深入研究，人们终于弄清楚了头发与雄激素的关系。
　　
　　人类毛发的生长受雄性激素控制。男子的雄性激素源于睾丸及肾上腺。不同部位毛发的生长受不同雄激素控制。如腋毛及阴毛的生长受雄激素睾丸酮的控制，而胡须的生长受双氢睾酮的控制。人类双颞部头发及顶部头发的脱落则受双氢睾酮的控制。研究已经，双氢睾酮水平增高或效应增强是雄激素性秃发的原因。
　　
　　双氢睾酮(DHT)是睾丸酮经一种叫5α-还原酶的物质转化而来的。人们研究发现，5α-还原酶缺乏的个体，无法将睾酮转化为双氢睾酮，这些人也不发生男型秃发。而发生男型秃发的人，5α-还原酶的水平高于正常人;人类枕部头发5α-还原酶水平低于前部头皮，雄激素性脱发也仅发生于前部头皮，枕部头发不会脱落。这些现象均提示双氢睾丸酮是引起雄激素性秃发的原因之一。
　　
　　使用5α-还原酶抑制物治疗秃发的研究表明，5α-还原酶抑制剂均可使人及动物的毛发再生。除5α-还原酶水平高，导致DHT水平过高引起脱发外。研究发现，男型秃发患者秃发区雄激素受体的密度也增高，因此使DHT的效力增加，也可促进秃发的产生。既然5α-还原酶转化而来的DHT是男型秃发的原因，那么为什么有的人发生秃发，有的人不发生秃发呢?这主要是遗传因素在起作用。
　　
　　目前一般多认为本病是常染色体显性遗传，在这种情况下，双亲任何一方有过早顶部脱发的现象，子女均有可能发生秃发。但是，临床上也见到有些患者父母双方均无秃发现象，所以依然有人认为本病可能是多基因遗传。