水痘是由水痘病毒引起的急性传染病，以发热，皮肤粘膜分批出现斑疹、丘疹、疤疹和结痂为特征。水痘-带状疱疹病毒主要存在于患者的病变黏膜皮肤组织、疱疹液及血液中。感染经由直接接触患者疱疹液而传播，也可能通过水痘患者的口鼻飞沫及气溶胶经由空气传播，故传染性很强。处于潜伏期的供血者，亦可能通过输血传播本病。无论是水痘，抑或是带状疱疹患者，一般于出疹后，传染性即消失；但是，由于在水痘患者疱疹液内的病毒拷贝数较高，且可由水痘患者呼吸道排出病毒；在疱疹出现而被患者或他人发现以前，水痘患者就已通过鼻咽分泌物排出病毒，从而具有传染性；故水痘患者构成了VZV病毒感染流行的主要传染源，易于在儿童聚集的公共场所广泛传播，导致感染流行。与水痘患者相比，成人带状疱疹患者作为传染源的意义在流行病学上则不重要，这是因为病毒在带状疱疹患者疱疹液内的拷贝数较低，且只经过直接接触患者病损处形成传播。